強い紫外線で水晶体や網膜が酸化して急激に痛み、
飛蚊症など目の難病を招く人が急増します。
日差しが強い夏、１年のうちで紫外線がもっとも多くなる季節です。最近では、紫外線の有害性が世界中で知られ、その予防法が真剣に考えられています。一般に、紫外線はシミ・シワなど肌のトラブルの原因になるということが知れ渡っています。ところが残念なことに、目に対しての紫外線の害についてはあまり知られていません。実は今、日本では中高年ばかりか、若い人にも白内障や緑内障、黄斑変性症、飛蚊症といった目の難病が増えていますが、その大半は紫外線が原因といわれているのです。では、なぜ、
こうした目の難病は、紫外線が原因で起こるのでしょうか。それは、紫外線を浴びると、目の活性酸素(攻撃性の強い悪玉の酸素)が大量に生じて、目の組織が酸化(酸素と結びつき、サビ付いてしまうこと)してしまうからです。それでは、目の難病がどのように起こるっているのかを、個別に説明していきます。
私たちが物を見るとき、角膜(黒目を覆う透明の幕)で光を通します。そして、目に入ってきた光は、レンズの役割をする水晶体で屈折し、フイルムに当たる網膜の中心にある黄班という部分で像を結びます。そこで映し出された映像が、網膜に張り巡らされている視神経を刺激して、脳の視覚中枢に伝わるため、私たちは物を見ることができるのです。
【飛蚊症】
飛蚊症も紫外線が原因であるといわれています。飛蚊症は、目の前に蚊のようなものが飛んでいるように見えるために、こう名付けられました。飛蚊症は目の病気の中でももっともよく見られるものですが、これは網膜を内から支えている硝子体(水分を含んだゼリー状のたんぱく質)が紫外線によって酸化した結果、起こっているといえます。
このように、紫外線によって目の組織が障害を受けると、目の病気が多発します。これを防ぐためには、紫外線が増える今の季節は、昼間、外出するときにつばの広い帽子をかぶったり、陽射しを差したりすることなどをお勧めします。また、紫外線から目を守るために、目の坑酸化成分(酸化を防ぐ成分)を補うことも大変重要です。実際に、目の坑酸化成分を取りはじめたら、白内障や緑内障、飛蚊症といった目の病気が治る人も大勢います。みなさまも、目の紫外線対策をしっかり行ってください。
【白内障】
白内障は、昔から多くの人が患ってきたもの病気で、物がかすんで見える。光に敏感になってまぶしく感じる、目がショボショボして疲れるなどの症状が現れます。白内障は６０歳以上の人に起こりやしい病気と思われがちですが、今は３０代でも白内障になる人が年々増えています。
この白内障は、水晶体の部分が白く濁った状態です。水晶体は、クリスタリンという蛋白質でできていますが、この蛋白質が紫外線を浴びると酸化して、変性してしまうのです。そのため、本来、透明な水晶体が濁ってしまい、白内障が起こります。
【緑内障】
緑内障は、眼圧(眼球内の圧力)が高くなるために、視神経が障害を受け、視野が狭くなる病気です。進行すると、失明にいたります。この緑内障の原因ははっきりとわかっていませんが、一般には、何らかの原因によって、眼球内に流れる房水という水分が過剰になるために眼圧が高くなって、視神経がだんだん死んでしまうことで、視野が欠ける、と考えられています。これにも、なにかしらの形で活性酸素がかかわっていると推測できます。
【黄斑変性症】
黄斑変性症は、視野の中央部に黒点が見える、線がゆがんで見えるといった症状が現れ、進行すると失明してしまいます。米国では、目の病気でも最も失明率が高いということで、大変深刻な問題となっています。黄斑変視症の原因も緑内障の原因と同様に、よくわかっていません。しかし、網膜に含まれる脂質が紫外線によって酸化された結果、有害な過酸化脂質ができてしまい、これが黄斑を編成させて起こると推測されています。
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